Университетът по хранителни технологии Пловдив е сред учредителите, включително с представител в Управителния съвет, на Асоциацията на висшите училища, обучаващи кадри за туризма. Асоциацията беше създадена във Варна, по личната инициатива на министъра на туризма доц. д-р Илин Димитров, в навечерието на Световния ден на туризма 27 септември. Тази година празникът се отбелязва под наслов „Дигитален дневен ред и изкуствен интелект за промяната на туризма“.

Асоциацията обединява 17 български университета, но се предвижда да бъдат привлечени висши училища от Балканите, а впоследствие – и от цяла Европа. Амбицията е в края на 2029 г. асоциацията да стане световна, за което Министерството на туризма има принципната подкрепа на Световната организация по туризъм към ООН. За председател на Управителния съвет бе избран доц. д-р Красимир Александров – възпитаник на УХТ, понастоящем преподавател в ПУ „П. Хилендарски“ и АУ Пловдив и съветник на министъра на туризма.

„Асоциацията обединява университетите, които имат желание да развият по-качествен продукт и да работят за устойчивото развитие на този ключов сектор“, коментира министър Илин Димитров. Той уточни, че организацията ще помага за трансфер на нови знания, на въвеждане на нови методи на работа в туризма, създаването на мрежи, на култура, фокусирана върху качеството на продукта, а не само върху количеството.

Съпредседателят на Варненската туристическа камара проф. д-р Стоян Маринов подчерта, че дигитализацията и изкуственият интелект са инструменти, а решенията и създаването на туристическия продукт остават в ръцете на хората. Според него партньорството между университетите ще допринесе за по-добра подготовка на преподавателите и кадрите в сектора и за повишаване на качеството на туристическото предлагане.

Учредителите на новосъздадената асоциация поставиха началото на „Академична гора на туризма“ във Варна. Представители на университетите засадиха сребролистни липи в Морската градина. В инициативата се включиха министърът на туризма доц. д-р Илин Димитров, областният управител Марио Смърков, зам.-кметът Снежана Апостолова, изпълнителният директор на Националния борд по туризъм д-р Полина Карастоянова, представители на дипломатическия корпус и др.